home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080894 / 08089924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  4.3 KB  |  88 lines
  1. <text id=94TT1126>
  2. <title>
  3. Aug. 08, 1994: Cinema:Mask? Try Tex Avery's Cartoons
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 08, 1994  Everybody's Hip (And That's Not Cool) 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 58
  13. Like The Mask? Try Tex Avery's Cartoons
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Richard Corliss
  17. </p>
  18. <p>     Shy Stanley Ipkiss dons a mystical mask, and shazam! all cartoon
  19. hell breaks loose. His face goes green; his teeth grow as large
  20. as porcelain pillows. When he spots gorgeous Tina on a nightclub
  21. stage, his eyeballs pop like demented Slinkys, his anvil jaw
  22. drops onto the table, and his tongue cascades from his mouth;
  23. it's a red carpet for a red-hot princess to walk on. His heart
  24. thumps about a yard out of his chest. He lets howl a wolf whistle
  25. Jack Nicholson would envy and bashes himself with a huge mallet.
  26. </p>
  27. <p>     This scene from The Mask is a scream, all right. But no mere
  28. live-action film could boast the speed and grace of the 1943
  29. cartoon that directly inspired it: Tex Avery's Red Hot Riding
  30. Hood. Catch it some night on cable's Cartoon Network. The Wolf
  31. enters a club called the Sunset Strip ("30 Gorgeous Girls--No Cover"), and starts palpating when Red, in a scarlet bustier,
  32. sings Daddy. Wolfie goes bats: chairs fly, factory whistles
  33. blow, mechanical hands clap. And Red is worth every libidinal
  34. leer. With her Bette Davis voice, Betty Grable legs and Betty
  35. Boop bosom, she is any wolf's bedtime fantasy--way too hot
  36. for the '40s, and plenty sulfurous even today.
  37. </p>
  38. <p>     Red Hot Riding Hood, which was also the source for Jessica Rabbit
  39. in the 1988 hit Who Framed Roger Rabbit, is vintage Avery--a hilariously precise essay on the elemental impulses of desire,
  40. hunger, revenge and infantile mischief-making. It offers a smart
  41. introduction to a popular artist who used warp-speed motion
  42. to plumb dark emotions and who created some of film's most anarchic,
  43. surreal, fall-down-funny visions.
  44. </p>
  45. <p>     Avery (1907-80) had directed cartoons at Warner Bros., where
  46. he helped create Bugs Bunny and Daffy Duck, but he hit his stride
  47. at MGM. From 1942 to 1955 he made 65 short films there, 16 of
  48. them starring Droopy, a dyspeptic dog. Because most of his cartoons
  49. featured a generic menagerie, Avery was not so widely known
  50. as Chuck Jones and Bob Clampett, who did Bugs and Daffy star
  51. vehicles at Warners. (Four Avery Screwball Classics cassettes
  52. are available in video stores.) In France, however, he is an
  53. icon. French publishers have issued at least four lavish books
  54. on his oeuvre (just one exists in English, a spirited overview
  55. by Joe Adamson). In Paris and Cannes there are Studio Aventures
  56. stores peddling Avery T-shirts, slippers, Red Hot Riding Hood
  57. flip books--the works. His name has even been spelled out
  58. on the tiles of the hit game show La Roue de la Fortune.
  59. </p>
  60. <p>     Avery is worth the attention. His best cartoons inhabit a dog-eat-cat,
  61. male-chase-female, everyone-humiliate-everyone-else world--a place at constant war over food crises and turf disputes.
  62. It is also a world wholly aware of itself as an artistic fabrication.
  63. A joke will apologize for itself by sprouting an ear of corn
  64. (Get it? Corny!). A character will pluck a vagrant "hair" from
  65. the film-projector lamp, or abruptly go monochrome because he
  66. passed a reading technicolor ends here. "Ain't we in the wrong
  67. picture?" asks Red Riding Hood of the wolf in Swing Shift Cinderella.
  68. By keying the insane pace, wild exaggeration, mock-cheerful
  69. tone and inside references that today define so much of movie
  70. and TV entertainment, Avery practically invented pop culture's
  71. Postmodernism.
  72. </p>
  73. <p>     The director--a roly-poly guy who resembled the cop (far right)
  74. in Who Killed Who?--could make movies that were cute and fun.
  75. Avery created sweet, but crazy, Disney-style elves in the charmfest
  76. The Peachy Cobbler. The perennially rejected skunk star of the
  77. delightful Little 'Tinker is wondrously resilient, pouting for
  78. a millisecond before leaping for joy in anticipation of his
  79. next true love. An Avery hero had to have a heart, if only so
  80. it could be broken. Also spindled, mutilated, detonated--or
  81. bursting bomblike out of his chest, for all the world to see.
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.